Az 1993-ban megalapított könyvkiadó névválasztása tudatos – napjaink élő (kortárs) irodalmának kiadására, a legfrissebb és talán legfontosabb szellemi folyamatainak közvetítésére kötelezte magát.
Érdeklődését nem elsősorban az irodalmi szekértáborok iránti elkötelezettség motiválja – a tradíciótisztelet vagy a formabontás gesztusa önmagukban nem egymást kizáró kategóriák. Ahogyan a közösség iránti elkötelezettség vagy az individuális szabadság dominanciája sem. Egyszerű minőségeszmény és az értékteremtés gesztusa a kiadó legelemibb ars poeticája.
A kiadó alapításában, megkomponálásában és felfuttatásában oroszlánrész jutott egy klasszikus könyves személyiségnek és szerkesztőségvezetőnek, Mátis Líviának (1942–2006). Az ő sokoldalú és szó szerint áldozatos működésének köszönhető, hogy a Kortárs Kiadó ötödfélszáz cím megjelentetésével oda érkezhetett, ahová ma sorolják.
Több irányadó sorozatot tart fenn és ápol a kiadó – így vállalta a Magyar Remekírók sorozat folytatását. A Kortárs-sorozat köteteivel (Kortárs Vers, Esszé, Próza stb.) ugyancsak a könnyebb tájékozódást kívánja szolgálni.
Könyvek
Báttaszéki Lajos:
Fővárosi zsánerképek
Budapest, 2018
Viharos (Gerő Ödön):
Az én fővárosom. Budapest-tárcák, 1891
Budapest, 2021
Kiss Gy. Csaba (szerk.):
Fiume és a magyar kultúra
Fordító: Ladányi István
Budapest, 2004
Ambrus Lajos:
A somlai. Somló, Sághegy, Kis-Somlyó
Budapest, 2016
Benyák Zoltán:
Három város. A nemzetállamtól a mátrix-közösségig
Budapest, 2016
Csávossy György:
Erdélyi-Hegyalja, a borok hazája
Budapest, 2016
Szigethy Gábor:
Balatonfüred-Csopak. Borospincékben józanul
Budapest, 2016
Szörényi László (szerk.):
Bacchus kocsmája
Budapest, 2015
Fehér Béla - Gálffy Zsuzsanna:
Kakastaréj. Írások a magyar konyháról
Budapest, 2022
Lányi András:
Karátson Gábor
Budapest, 2022
Hajdu István:
Vetett árnyék
Budapest, 1994
Tóbiás Áron:
Megmentett hangszalagok. A megálmodott Magyarország. Beszélgetések, emlékezések
Budapest, 2015
Zalán Tibor:
Dragéi hajnalok Zalánnal. Beszélgetőkönyv
Budapest, 2015
Miszlivetz Ferenc et al.:
Daliás idők. Ó, azok a '80-as évek! A Németh László Szakkollégium és a civil társadalom felemelkedése
Budapest, 2022
Tompa Mária:
Szentkuthy Miklós vonzásában (Visszaemlékezések, levelek, naplók, elemzések)
Budapest, 2019
Ambrus Lajos:
Lugas - more patrio
Budapest, 2008
Ambrus Lajos:
Lugas - tertium datur
Budapest, 2012
Bálint Péter:
Utazás és idegenség. Esszék és tanulmányok
Budapest, 2009
Bazsányi Sándor:
M. Melléjegyzések Mészöly Miklós Megbocsátásához
Budapest, 2023
Open access
Cseke Ákos:
Magyar, irodalom
Budapest, 2020
Cseke Ákos:
Mennyi boldogságot bír el az ember?
Budapest, 2014
Csiki László:
Az író árnyéka. Vélekedések, vallomások
Budapest, 2007
Halmai Tamás:
Isteni fény, emberi lény. Esszék, kritikák
Budapest, 2009
Horkay Hörcher Ferenc:
Ottlik kadét történetei. Közelítések, vázlatok
Budapest, 2010
N. Pál József:
Magyar sport - magyar sors, II. Esszék a magyar sport történetéből
Budapest, 2023
N. Pál József:
Magyar sport - magyar sors. Esszék a magyar sport történetéből
Budapest, 2009
Nényei Pál:
Ne bántsd a Zrinyit!
Budapest, 2017
Marx József:
Hernádi Gyula és a film. Életrajzi esszé
Budapest, 2007
Alexa Károly:
Életünk és irodalmunk
Budapest, 2006
Hammerstein Judit:
A márki és az orosz bárka. Esszék, kritikák
Budapest, 2011
Juhász Attila:
Lassú nézés
Budapest, 2020
Reményi József Tamás:
Zsurnál. Újságos kritikák
Budapest, 2007
Monostori Imre:
Levélhozta és más történetek
Budapest, 2019
Sárközi Mátyás:
Ládafia-történelem
Budapest, 2018
Szabó István:
A barátság szelleme. Levél- és dokumentumgyűjtemény
Budapest, 2009
Kibédi Varga Áron:
Szép napok. Amszterdam, Budapest, Párizs, Freiburg, Quimiac
Budapest, 2011
Molnár Miklós:
Rablóulti a pokol tornácán. Lunátikus rövidkék és hosszabbkák
Budapest, 2022
Nagy Pál:
Emilienne könyve
Budapest, 2014
Sárközi Mátyás:
Tamperdü. Az elveszett Zugliget nyomában
Budapest, 2013
Sárközi Mátyás:
Vízszintes zuhanás. Négy év naplójegyzetei, 2004 - 2007
Budapest, 2007
Szabó Zoltán - András Sándor (szerk.):
Amerikai jegyzetek
Budapest, 2012
Szörényi László:
Éljen Kun Béla! Susy nimfomán
Budapest, 2012
Békés Márton:
A hagyomány forradalma. Németh László politikája
Budapest, 2009
Bertha Zoltán:
Sorsmetszetek
Budapest, 2012
Bónus Tibor:
A másik titok - Kosztolányi Dezső: Édes Anna
Budapest, 2017
Elek Tibor:
Állítások és kérdések
Budapest, 2012
Fábri Anna:
Mi ez a valósághoz képest? - kérdések és válaszok Jókai, Mikszáth és Krúdy olvasása közben
Budapest, 2013
Hajnal Géza:
A Gérecz-hagyaték - Előmunkálatok a nagymonográfiához
Budapest, 2016
Milbacher Róbert:
Arany-metszés. Esszék, tanulmányok Arany Jánosról
Budapest, 2021
Monostori Imre:
Közelítések - Tanulmányok és kritikák, 2008-2014
Budapest, 2015