Az 1993-ban megalapított könyvkiadó névválasztása tudatos – napjaink élő (kortárs) irodalmának kiadására, a legfrissebb és talán legfontosabb szellemi folyamatainak közvetítésére kötelezte magát.
Érdeklődését nem elsősorban az irodalmi szekértáborok iránti elkötelezettség motiválja – a tradíciótisztelet vagy a formabontás gesztusa önmagukban nem egymást kizáró kategóriák. Ahogyan a közösség iránti elkötelezettség vagy az individuális szabadság dominanciája sem. Egyszerű minőségeszmény és az értékteremtés gesztusa a kiadó legelemibb ars poeticája.
A kiadó alapításában, megkomponálásában és felfuttatásában oroszlánrész jutott egy klasszikus könyves személyiségnek és szerkesztőségvezetőnek, Mátis Líviának (1942–2006). Az ő sokoldalú és szó szerint áldozatos működésének köszönhető, hogy a Kortárs Kiadó ötödfélszáz cím megjelentetésével oda érkezhetett, ahová ma sorolják.
Több irányadó sorozatot tart fenn és ápol a kiadó – így vállalta a Magyar Remekírók sorozat folytatását. A Kortárs-sorozat köteteivel (Kortárs Vers, Esszé, Próza stb.) ugyancsak a könnyebb tájékozódást kívánja szolgálni.
Könyvek
L. Simon László - Csillag István (szerk.):
Versenyhátrány. A (kultúr)politika fogságában
Budapest, 2007
Lábass Endre:
Árnyékkereskedő - Mutabor
Budapest, 2017
Lábass Endre:
Árnyékkereskedő - Üvegsziget
Budapest, 2017
Lábass Endre:
Árnyékkereskedő - Varázscsomó
Budapest, 2017
László Alajos Árpád:
László Alajos Árpád történelmi irattára. Debrecen, 1956. október 23 - 1956. november 4
Budapest, 2001
Lászlóffy Aladár:
Gyarló és kalapács
Budapest, 2004
M. Tóth Éva:
Aniráma. Animációs mozgóképtörténet
Budapest, 2010
Mohás Lívia:
A váltakozó idő
Budapest, 2001
Molnár Gergely:
Orgoványi napló
Budapest, 2002
Monostori Imre:
Németh László esszéírásának gondolati alaprétegei
Budapest, 2005
Monostori Imre:
Rég múlt? - Utak és útkeresések
Budapest, 1998
Osztroluczky Sarolta (szerk.):
A mindenség ernyőjére kivetítve. Hatvanéves az Iskola a határon
Budapest, 2021
Perényi, Eleanor:
Több veszett el
Fordító: Vajda Tünde
Budapest, 2003
Péterfy Jenő - Wilheim András (szerk.):
Péterfy Jenő zenekritikái
Fordító: Grossmann-Vendrey Zsuzsa
Budapest, 2002
Pomogáts Béla:
Az írás értelme. Tanulmányok és elemzések
Budapest, 2000
Pomogáts Béla:
Másik Magyarország. Tanulmányok a Nyugat íróiról
Budapest, 1997
Prágai Tamás (szerk.):
„Mint gondolat jel, vízszintes a tested” - Tanulmányok József Attiláról
Budapest, 2006
Reményi József Tamás (szerk.):
Barbár imák költője Sziveri János. Tanulmányok, kritikák, esszék Sziveri Jánosról
Budapest, 2000
Remethey Fülepp Dezső:
A nagy szenvedély. A dohányzás története
Budapest, 2016
Sárközi Mátyás:
Vérbeli várbeliek
Budapest, 2010
Sipos Gyula:
Quintette hongrois
Budapest, 1999
Somlyó György:
Philoktétész sebe. Bevezetés a modern a költészetbe
Budapest, 1997
Stefanovszky András:
Tisztán látni. Kitörési pontok a magyar sikerhez
Budapest, 2010
Steinert Ágota (szerk.):
Évek és színek. Tanulmányok Fábri Anna tiszteletére hatvanadik születésnapján
Budapest, 2005
Susa Éva - Kő András (szerk.):
Megkésett végtisztesség. Nagy Imre és mártírtársai kihantolása és azonosítása
Budapest, 2016
Szász László:
A bizarr valóság írója. Esszék Páskándi Gézáról
Budapest, 2003
Szepesi Attila:
A béka kertje
Budapest, 2010
Szigethy Gábor:
Aromalabirintus
Budapest, 2013
Szigethy Gábor:
Egy korty magyar bor
Budapest, 2023
Open access
Szigethy Gábor:
Főhajtás
Budapest, 2012
Szigethy Gábor:
Hírlaplom 1919-1989. Hiteles források alapján elképzelt valság
Budapest, 2022
Szigethy Gábor:
Időtörés
Budapest, 2015
Szigethy Gábor:
miamagyar
Budapest, 2019
Szigethy Gábor:
Napló, múltidőben - 1955. június - 1957. május
Budapest, 2017
Szigethy Gábor:
Pikáns zsoltár – Mezei Mária
Budapest, 2021
Szörényi László:
Philologica Hungarolatina. Tanulmányok a magyarországi neolatin irodalomról
Budapest, 2002
Szörényi László:
Studia Hungarolatina. Tanulmányok a régi magyar és neolatin irodalomról
Budapest, 1999
Tárnok Zoltán (szerk.):
Curriculum vitae. 30 kortárs magyar író önéletrajza
Budapest, 1995
Tóth Erzsébet:
Láncok a csuklón
Budapest, 2006
Vaczkó László:
Virrasztótűz. Egy ellenálló mozgalom története
Budapest, 2001
Vasadi Péter:
Csoportkép. Látás, jelek, jelentés
Budapest, 1998
Vasadi Péter - Végh Attila:
A kígyó bőre. Nyolc dialógus a létről
Budapest, 2005
Vathy Zsuzsa:
Herend, az más. Tizenöt év a herendi porcelánmanufaktúra életében, 1990-2005
Budapest, 2006
Wilheim András:
Esszék. Írások zenéről
Budapest, 2010
Zelei Miklós:
A kettézárt falu. Dokumentumregény
Budapest, 2017