Az 1993-ban megalapított könyvkiadó névválasztása tudatos – napjaink élő (kortárs) irodalmának kiadására, a legfrissebb és talán legfontosabb szellemi folyamatainak közvetítésére kötelezte magát.
Érdeklődését nem elsősorban az irodalmi szekértáborok iránti elkötelezettség motiválja – a tradíciótisztelet vagy a formabontás gesztusa önmagukban nem egymást kizáró kategóriák. Ahogyan a közösség iránti elkötelezettség vagy az individuális szabadság dominanciája sem. Egyszerű minőségeszmény és az értékteremtés gesztusa a kiadó legelemibb ars poeticája.
A kiadó alapításában, megkomponálásában és felfuttatásában oroszlánrész jutott egy klasszikus könyves személyiségnek és szerkesztőségvezetőnek, Mátis Líviának (1942–2006). Az ő sokoldalú és szó szerint áldozatos működésének köszönhető, hogy a Kortárs Kiadó ötödfélszáz cím megjelentetésével oda érkezhetett, ahová ma sorolják.
Több irányadó sorozatot tart fenn és ápol a kiadó – így vállalta a Magyar Remekírók sorozat folytatását. A Kortárs-sorozat köteteivel (Kortárs Vers, Esszé, Próza stb.) ugyancsak a könnyebb tájékozódást kívánja szolgálni.
Könyvek
Oláh Anna:
A domáldi tündérkert. Bolyai Farkas gyümölcskertészeti, erdészeti és borászati munkássága
Budapest, 2019
Sárközi Mátyás:
A bizarr évei. Élet és irodalom Rákosi Mátyás alatt
Budapest, 2009
Sárközi Mátyás:
Csé
Budapest, 2014
Sárközi Mátyás:
Mi erősebb: a dal vagy az orkán? - Sárközi György életpályája
Budapest, 2017
Szántó F. István:
A hüperióni hang - Hamvas Béla és Sziget-mozgalom
Budapest, 2007
Szigeti Csaba:
Macska a fa alatt. Tanulmányok, esszék
Budapest, 2016
Szörényi László:
„Újzélandot választottam ki új hazámul” - Tanulmányok, esszék, kritikák
Budapest, 2010
Alexa Károly:
Koldusállás - Esszék, tárcák, beszélyek
Budapest, 2018
Darvasi Ferenc:
Határjárás
Budapest, 2010
Dobás Kata:
„Régi charlatanok lármáiból”
Budapest, 2010
Kolozsi Orsolya:
A szöveg árnyéka
Budapest, 2011
Koncz Tamás:
Vízre írott szavak
Budapest, 2010
Soltész Márton:
Felhasznált irodalom
Budapest, 2012
Asbóth János:
Három nemzedék
Budapest, 2008
Bartók Béla - Vasas Géza (szerk.):
Írások a népzenéről
Budapest, 2008
Cs. Szabó László - Gróh Gáspár (szerk.):
Kis népek hivatása
Budapest, 2005
G. Fodor Gábor (szerk.):
Politikai szecesszió
Budapest, 2003
Illyés Gyula - Domokos Mátyás (szerk.):
Az író hűsége
Budapest, 2002
Mikszáth Kálmán - Alexa Károly (szerk.):
Fény- és árnyképek
Budapest, 2002
Móricz Zsigmond - Gróh Gáspár (szerk.):
A magyarság rendeltetése
Budapest, 2004
Németh László - Monostori Imre (szerk.):
A magyar élet antinómiái
Budapest, 2002
Schlett István (szerk.):
A nemzetiségi törvényjavaslat országgyűlési vitája, 1868
Budapest, 2002
Szabó Zoltán - András Sándor (szerk.):
A magyarság Európában, Európa a magyarságban
Budapest, 2002
Babits Mihály:
Tanulmányok, esszék
Budapest, 2005
Kulin Ferenc:
Magyar költők 19. század 1.
Budapest, 2001
Kulin Ferenc:
Magyar költők 19. század 2.
Budapest, 2001
Mikszáth Kálmán - Fábri Anna - Hajdu Péter (szerk.):
Novellák, karcolatok
Budapest, 2002
Szabó Dezső - Gróh Gáspár (szerk.):
Tanulmányok, esszék
Budapest, 2007
Tüskés Gábor (szerk.):
Magyarországi gondolkodók, 18. század. Bölcsészettudományok I.
Budapest, 2010
Tüskés Gábor (szerk.):
Magyarországi gondolkodók, 18. század. Bölcsészettudományok II.
Budapest, 2010
Zrínyi Miklós - Kovács Sándor Iván (szerk.):
Zrínyi Miklós összes művei
Budapest, 2003
Miskolczy Ambrus:
Lélek és titok. A „mioritikus tér” mítosza, avagy Lucian Blaga eszmevilágáról
Budapest, 1994
Albert Pál - Wilheim András (szerk.):
Alkalmak, 2
Budapest, 2012
Czigány Lóránt:
Írok, tehát vagyok. Emigráns napjaim múlása, 1971-1981
Budapest, 2005
Czigány Lóránt:
Talpalatnyi senkiföldjén
Budapest, 2002
Czigány Magda:
Magyar néző Albionban. Írások a modern művészetről
Budapest, 2003
Czigány Magda:
Szigetmagyarság, londoni magyar sziget. A Szepsi Csombor Kör rövid története
Budapest, 2012
Cs. Szabó László - Hafner Zoltán (szerk.):
Roma summus Amor - Cs. Szabó László és Szőnyi Zsuzsa levelezése
Budapest, 1999
Határ Győző:
Szentföld a Föld
Budapest, 2000
Nagy Pál:
Journal in-time - él(e)tem
Budapest, 2001
Nagy Pál:
Journal in-time - él(e)tem 2.
Budapest, 2002
Nagy Pál:
Journal in-time - él(e)tem 3.
Budapest, 2004
Neményi Ninon:
Londonban, hej, van számos utca... - az angol főváros rejtelmei
Budapest, 2013
Sárközi Mátyás:
Levelek Zugligetből
Budapest, 2003
Szőnyi Zsuzsa:
A Triznya-kocsma. Magyar sziget Rómában. Harmadik, javított kiadás
Budapest, 2021
Szőnyi Zsuzsa:
Római terasz. Emigráción innen és túl. Második, javított kiadás
Budapest, 2006
Kiss Gy. Csaba - Pápay György (szerk.):
Közép-Európa jegyében. Írószövetségek a demokráciáért és a nemzeti függetlenségért
Budapest, 2011
Géczi János - Somogyi Győző - Székely Péter:
Tihany
Budapest, 1995
Albert Pál - Wilheim András (szerk.):
Alkalmak
Budapest, 1997
Alexa Károly:
A magyar polgár - és a magyar író. Álmok, tények, rögeszmék
Budapest, 2003