Az 1993-ban megalapított könyvkiadó névválasztása tudatos – napjaink élő (kortárs) irodalmának kiadására, a legfrissebb és talán legfontosabb szellemi folyamatainak közvetítésére kötelezte magát.
Érdeklődését nem elsősorban az irodalmi szekértáborok iránti elkötelezettség motiválja – a tradíciótisztelet vagy a formabontás gesztusa önmagukban nem egymást kizáró kategóriák. Ahogyan a közösség iránti elkötelezettség vagy az individuális szabadság dominanciája sem. Egyszerű minőségeszmény és az értékteremtés gesztusa a kiadó legelemibb ars poeticája.
A kiadó alapításában, megkomponálásában és felfuttatásában oroszlánrész jutott egy klasszikus könyves személyiségnek és szerkesztőségvezetőnek, Mátis Líviának (1942–2006). Az ő sokoldalú és szó szerint áldozatos működésének köszönhető, hogy a Kortárs Kiadó ötödfélszáz cím megjelentetésével oda érkezhetett, ahová ma sorolják.
Több irányadó sorozatot tart fenn és ápol a kiadó – így vállalta a Magyar Remekírók sorozat folytatását. A Kortárs-sorozat köteteivel (Kortárs Vers, Esszé, Próza stb.) ugyancsak a könnyebb tájékozódást kívánja szolgálni.
Könyvek

Alexa Károly:
Ugyanazon gyuradékból. Kortárs Könyv-jelző, 1998-2000
Budapest, 2000

Ambrus Lajos:
Az én szőlőhegyem
Budapest, 2005

Ambrus Lajos:
Lugas - Pomona Hungarica
Budapest, 2015

Ambrus Lajos:
Lugas
Budapest, 2002

Ambrus Lajos:
Magyar almák Amerikában. Naptár a 2018-as esztendőre
Budapest, 2017

Ambrus Lajos:
Nagy almáskönyv
Budapest-Viszák, 2022

Ambrus Lajos:
Szókalauz
Budapest, 1996

Benyhe János:
Dohogó. Nyelv-őr-járat
Budapest, 2005

Benyhe János:
Ráadás dohogó. Nyelv-őr-járat
Budapest, 2011

Benyhe János:
Új dohogó. Nyelv-őr-járat
Budapest, 2008

Borsi-Kálmán Béla:
Az aranycsapat és a kapitánya. Sorsvázlatok a magyar futballpályák világából
Budapest, 2008

Borsi-Kálmán Béla (szerk.):
Homályzónák. Felvilágosodás és liberalizmus. Tanulmányok Kecskeméti Károly 80. születésnapjára
Budapest, 2019

Chernel István:
A vadászat nemes élvezete - Válogatott vadászati írások, vadásznaplók
Budapest, 2015

Czigány Lóránt:
Pajzán Toldi. A szexuális őserő eposza
Budapest, 1997

Czine Mihály:
Magyar irodalom a huszadik században
Budapest, 2001

Dede Franciska:
Tartsd jól a bestiát! - Emma asszony (Ignotus) receptpályázata és A Hét szakácskönyve. Egy századfordulós „blog” története
Budapest, 2010

Domokos Mátyás:
Adósságlevél. Esszék, tanulmányok Illyés Gyuláról
Budapest, 1998

Domokos Mátyás:
Hajnali józanság. Esszék, viták, elemzések
Budapest, 1997

Ekler Andrea - Erős Kinga (szerk.):
Pályatükrök. Húsz portré fiatal alkotókról
Budapest, 2001

Fábri Anna:
„A szép tiltott táj felé” - A magyar írónők története két századforduló közt, 1795-1905
Budapest, 1996

Fábri Anna:
Arany idők. Eszmék és emberek gróf Teleki László neveltetésében
Budapest, 2022

Fábri Anna - Borbíró Fanni - Szarka Eszter:
A nő és hivatása. Szemelvények a magyarországi nőkérdés történetéből 1777-1865
Budapest, 1999

Fábri Anna - Borbíró Fanni - Szarka Eszter:
A nő és hivatása. Szemelvények a magyarországi nőkérdés történetéből 1866-1895
Budapest, 2006

Glück Frigyes - Stadler Károly:
Az ínyesmesterség könyve
Budapest, 2013

Gozsdu Elek - Weisz Anna:
Kertünk Istennel határos. Gozsdu Elek és Weisz Anna levelezése, 1906-1915
Budapest, 2001

Görömbei András (szerk.):
Csak az igazat. Tanulmányok Illyés Gyula születésének centenáriumán
Budapest, 2003

Gróh Gáspár:
Egymásért vagyunk. Tanulmányok, kritikák
Budapest, 2000

Hafner Zoltán (szerk.):
Búcsútáviratok. In memoriam Mátis Lívia
Budapest, 2007

Hevesi Lajos:
Karcképek az ország városából
Budapest, 2015

Hornyik Miklós:
Angol pázsit. Balkáni néprajzi kalauz
Budapest, 1996

Horváth Bence (szerk.):
Az észrevevés tálentuma. Köszöntjük a nyolcvanéves Szigethy Gábort!
Budapest, 2022

Illyés Gyula - Domokos Mátyás (szerk.):
Petőfi Sándor
Budapest, 2002

Juhász Attila:
Zalán-verziók. Z. T. három évtizede
Budapest, 2004

Justh Zsigmond:
Az utazás filozófiája. Útirajzok, novellák
Budapest, 2013

Kahler Frigyes - M. Kiss Sándor:
Kinek a forradalma? - Erőszakszervezetek 1956-ban, a fordulat napja, imét sortüzek, a nagy per
Budapest, 1997

Kalász Márton:
Atossza királynő álma. Tanulmányok, esszék, kritikák, 1966-2005
Budapest, 2006

Kalász Márton:
Tizedelőcédulák
Budapest, 1999

Kánya Emilia:
Réges-régi időkről. Egy 19. századi írónő emlékiratai
Budapest, 1998

Kelemen Lajos - Szeredy Ádám (szerk.):
„A működés több, mint a lét” - Fodor András emlékezete
Budapest, 1997

Kemenes Géfin László - Jolanta Jastrzębska:
Erotika a huszadik századi magyar regényben, 1911-1947
Budapest, 1998

Kemény Katalin:
A hely ismerője
Budapest, 2006

Kirkham, Victoria - Maggi, Armando (szerk.):
Petrarca. Kalauz az életműhöz
Fordító: Lengyel Réka et al.
Budapest, 2018

Kodolányi Gyula:
Kentaurszárnyak. Válogatott esszék, beszélgetések 1968 - 1998.
Budapest, 1999

Kovács István:
A gyermekkor tündöklete. Korai önéletrajz
Budapest, 1998

Kő András - Susa Éva (szerk.):
A Kálvin téri kripta titkai
Budapest, 2014

Kurucz Gyula (szerk.):
Romlás és reménység. Magyar évszázadok
Budapest, 2000

L. Simon László - Csillag István (szerk.):
Versenyhátrány. A (kultúr)politika fogságában
Budapest, 2007

Lábass Endre:
Árnyékkereskedő - Mutabor
Budapest, 2017

Lábass Endre:
Árnyékkereskedő - Üvegsziget
Budapest, 2017

Lábass Endre:
Árnyékkereskedő - Varázscsomó
Budapest, 2017