Az 1993-ban megalapított könyvkiadó névválasztása tudatos – napjaink élő (kortárs) irodalmának kiadására, a legfrissebb és talán legfontosabb szellemi folyamatainak közvetítésére kötelezte magát.
Érdeklődését nem elsősorban az irodalmi szekértáborok iránti elkötelezettség motiválja – a tradíciótisztelet vagy a formabontás gesztusa önmagukban nem egymást kizáró kategóriák. Ahogyan a közösség iránti elkötelezettség vagy az individuális szabadság dominanciája sem. Egyszerű minőségeszmény és az értékteremtés gesztusa a kiadó legelemibb ars poeticája.
A kiadó alapításában, megkomponálásában és felfuttatásában oroszlánrész jutott egy klasszikus könyves személyiségnek és szerkesztőségvezetőnek, Mátis Líviának (1942–2006). Az ő sokoldalú és szó szerint áldozatos működésének köszönhető, hogy a Kortárs Kiadó ötödfélszáz cím megjelentetésével oda érkezhetett, ahová ma sorolják.
Több irányadó sorozatot tart fenn és ápol a kiadó – így vállalta a Magyar Remekírók sorozat folytatását. A Kortárs-sorozat köteteivel (Kortárs Vers, Esszé, Próza stb.) ugyancsak a könnyebb tájékozódást kívánja szolgálni.
Könyvek
Szörényi László:
„Újzélandot választottam ki új hazámul” - Tanulmányok, esszék, kritikák
Budapest, 2010
Tüskés Gábor (szerk.):
Magyarországi gondolkodók, 18. század. Bölcsészettudományok II.
Budapest, 2010
Tüskés Gábor (szerk.):
Magyarországi gondolkodók, 18. század. Bölcsészettudományok I.
Budapest, 2010
Wilheim András:
Esszék. Írások zenéről
Budapest, 2010
Bálint Péter:
Utazás és idegenség. Esszék és tanulmányok
Budapest, 2009
Békés Márton:
A hagyomány forradalma. Németh László politikája
Budapest, 2009
Halmai Tamás:
Isteni fény, emberi lény. Esszék, kritikák
Budapest, 2009
N. Pál József:
Magyar sport - magyar sors. Esszék a magyar sport történetéből
Budapest, 2009
Sárközi Mátyás:
A bizarr évei. Élet és irodalom Rákosi Mátyás alatt
Budapest, 2009
Szabó István:
A barátság szelleme. Levél- és dokumentumgyűjtemény
Budapest, 2009
Ambrus Lajos:
Lugas - more patrio
Budapest, 2008
Asbóth János:
Három nemzedék
Budapest, 2008
Bartók Béla - Vasas Géza (szerk.):
Írások a népzenéről
Budapest, 2008
Benyhe János:
Új dohogó. Nyelv-őr-járat
Budapest, 2008
Borsi-Kálmán Béla:
Az aranycsapat és a kapitánya. Sorsvázlatok a magyar futballpályák világából
Budapest, 2008
Csiki László:
Az író árnyéka. Vélekedések, vallomások
Budapest, 2007
Hafner Zoltán (szerk.):
Búcsútáviratok. In memoriam Mátis Lívia
Budapest, 2007
L. Simon László - Csillag István (szerk.):
Versenyhátrány. A (kultúr)politika fogságában
Budapest, 2007
Marx József:
Hernádi Gyula és a film. Életrajzi esszé
Budapest, 2007
Reményi József Tamás:
Zsurnál. Újságos kritikák
Budapest, 2007
Sárközi Mátyás:
Vízszintes zuhanás. Négy év naplójegyzetei, 2004 - 2007
Budapest, 2007
Szabó Dezső - Gróh Gáspár (szerk.):
Tanulmányok, esszék
Budapest, 2007
Szántó F. István:
A hüperióni hang - Hamvas Béla és Sziget-mozgalom
Budapest, 2007
Alexa Károly:
Életünk és irodalmunk
Budapest, 2006
Fábri Anna - Borbíró Fanni - Szarka Eszter:
A nő és hivatása. Szemelvények a magyarországi nőkérdés történetéből 1866-1895
Budapest, 2006
Kalász Márton:
Atossza királynő álma. Tanulmányok, esszék, kritikák, 1966-2005
Budapest, 2006
Kemény Katalin:
A hely ismerője
Budapest, 2006
Prágai Tamás (szerk.):
„Mint gondolat jel, vízszintes a tested” - Tanulmányok József Attiláról
Budapest, 2006
Szőnyi Zsuzsa:
Római terasz. Emigráción innen és túl. Második, javított kiadás
Budapest, 2006
Tóth Erzsébet:
Láncok a csuklón
Budapest, 2006
Vathy Zsuzsa:
Herend, az más. Tizenöt év a herendi porcelánmanufaktúra életében, 1990-2005
Budapest, 2006
Ambrus Lajos:
Az én szőlőhegyem
Budapest, 2005
Babits Mihály:
Tanulmányok, esszék
Budapest, 2005
Benyhe János:
Dohogó. Nyelv-őr-járat
Budapest, 2005
Cs. Szabó László - Gróh Gáspár (szerk.):
Kis népek hivatása
Budapest, 2005
Czigány Lóránt:
Írok, tehát vagyok. Emigráns napjaim múlása, 1971-1981
Budapest, 2005
Monostori Imre:
Németh László esszéírásának gondolati alaprétegei
Budapest, 2005
Steinert Ágota (szerk.):
Évek és színek. Tanulmányok Fábri Anna tiszteletére hatvanadik születésnapján
Budapest, 2005
Vasadi Péter - Végh Attila:
A kígyó bőre. Nyolc dialógus a létről
Budapest, 2005
Alexa Károly:
Quodlibet
Budapest, 2004
Juhász Attila:
Zalán-verziók. Z. T. három évtizede
Budapest, 2004
Kiss Gy. Csaba (szerk.):
Fiume és a magyar kultúra
Fordító: Ladányi István
Budapest, 2004
Lászlóffy Aladár:
Gyarló és kalapács
Budapest, 2004
Móricz Zsigmond - Gróh Gáspár (szerk.):
A magyarság rendeltetése
Budapest, 2004
Nagy Pál:
Journal in-time - él(e)tem 3.
Budapest, 2004
Alexa Károly:
A magyar polgár - és a magyar író. Álmok, tények, rögeszmék
Budapest, 2003
Czigány Magda:
Magyar néző Albionban. Írások a modern művészetről
Budapest, 2003
G. Fodor Gábor (szerk.):
Politikai szecesszió
Budapest, 2003
Görömbei András (szerk.):
Csak az igazat. Tanulmányok Illyés Gyula születésének centenáriumán
Budapest, 2003
Perényi, Eleanor:
Több veszett el
Fordító: Vajda Tünde
Budapest, 2003
