Az 1993-ban megalapított könyvkiadó névválasztása tudatos – napjaink élő (kortárs) irodalmának kiadására, a legfrissebb és talán legfontosabb szellemi folyamatainak közvetítésére kötelezte magát.
Érdeklődését nem elsősorban az irodalmi szekértáborok iránti elkötelezettség motiválja – a tradíciótisztelet vagy a formabontás gesztusa önmagukban nem egymást kizáró kategóriák. Ahogyan a közösség iránti elkötelezettség vagy az individuális szabadság dominanciája sem. Egyszerű minőségeszmény és az értékteremtés gesztusa a kiadó legelemibb ars poeticája.
A kiadó alapításában, megkomponálásában és felfuttatásában oroszlánrész jutott egy klasszikus könyves személyiségnek és szerkesztőségvezetőnek, Mátis Líviának (1942–2006). Az ő sokoldalú és szó szerint áldozatos működésének köszönhető, hogy a Kortárs Kiadó ötödfélszáz cím megjelentetésével oda érkezhetett, ahová ma sorolják.
Több irányadó sorozatot tart fenn és ápol a kiadó – így vállalta a Magyar Remekírók sorozat folytatását. A Kortárs-sorozat köteteivel (Kortárs Vers, Esszé, Próza stb.) ugyancsak a könnyebb tájékozódást kívánja szolgálni.
Könyvek

Báttaszéki Lajos:
Fővárosi zsánerképek
Budapest, 2018

Viharos (Gerő Ödön):
Az én fővárosom. Budapest-tárcák, 1891
Budapest, 2021

Kiss Gy. Csaba (szerk.):
Fiume és a magyar kultúra
Fordító: Ladányi István
Budapest, 2004

Ambrus Lajos:
A somlai. Somló, Sághegy, Kis-Somlyó
Budapest, 2016

Benyák Zoltán:
Három város. A nemzetállamtól a mátrix-közösségig
Budapest, 2016

Csávossy György:
Erdélyi-Hegyalja, a borok hazája
Budapest, 2016

Szigethy Gábor:
Balatonfüred-Csopak. Borospincékben józanul
Budapest, 2016

Szörényi László (szerk.):
Bacchus kocsmája
Budapest, 2015

Fehér Béla - Gálffy Zsuzsanna:
Kakastaréj. Írások a magyar konyháról
Budapest, 2022

Lányi András:
Karátson Gábor
Budapest, 2022

Hajdu István:
Vetett árnyék
Budapest, 1994

Tóbiás Áron:
Megmentett hangszalagok. A megálmodott Magyarország. Beszélgetések, emlékezések
Budapest, 2015

Zalán Tibor:
Dragéi hajnalok Zalánnal. Beszélgetőkönyv
Budapest, 2015

Miszlivetz Ferenc et al.:
Daliás idők. Ó, azok a '80-as évek! A Németh László Szakkollégium és a civil társadalom felemelkedése
Budapest, 2022

Tompa Mária:
Szentkuthy Miklós vonzásában (Visszaemlékezések, levelek, naplók, elemzések)
Budapest, 2019

Ambrus Lajos:
Lugas - more patrio
Budapest, 2008

Ambrus Lajos:
Lugas - tertium datur
Budapest, 2012

Bálint Péter:
Utazás és idegenség. Esszék és tanulmányok
Budapest, 2009

Cseke Ákos:
Magyar, irodalom
Budapest, 2020

Cseke Ákos:
Mennyi boldogságot bír el az ember?
Budapest, 2014

Csiki László:
Az író árnyéka. Vélekedések, vallomások
Budapest, 2007

Halmai Tamás:
Isteni fény, emberi lény. Esszék, kritikák
Budapest, 2009

Horkay Hörcher Ferenc:
Ottlik kadét történetei. Közelítések, vázlatok
Budapest, 2010

N. Pál József:
Magyar sport - magyar sors. Esszék a magyar sport történetéből
Budapest, 2009

Nényei Pál:
Ne bántsd a Zrinyit!
Budapest, 2017

Marx József:
Hernádi Gyula és a film. Életrajzi esszé
Budapest, 2007

Alexa Károly:
Életünk és irodalmunk
Budapest, 2006

Hammerstein Judit:
A márki és az orosz bárka. Esszék, kritikák
Budapest, 2011

Juhász Attila:
Lassú nézés
Budapest, 2020

Reményi József Tamás:
Zsurnál. Újságos kritikák
Budapest, 2007

Monostori Imre:
Levélhozta és más történetek
Budapest, 2019

Sárközi Mátyás:
Ládafia-történelem
Budapest, 2018

Szabó István:
A barátság szelleme. Levél- és dokumentumgyűjtemény
Budapest, 2009

Kibédi Varga Áron:
Szép napok. Amszterdam, Budapest, Párizs, Freiburg, Quimiac
Budapest, 2011

Molnár Miklós:
Rablóulti a pokol tornácán. Lunátikus rövidkék és hosszabbkák
Budapest, 2022

Nagy Pál:
Emilienne könyve
Budapest, 2014

Sárközi Mátyás:
Tamperdü. Az elveszett Zugliget nyomában
Budapest, 2013

Sárközi Mátyás:
Vízszintes zuhanás. Négy év naplójegyzetei, 2004 - 2007
Budapest, 2007

Szabó Zoltán - András Sándor (szerk.):
Amerikai jegyzetek
Budapest, 2012

Szörényi László:
Éljen Kun Béla! Susy nimfomán
Budapest, 2012

Békés Márton:
A hagyomány forradalma. Németh László politikája
Budapest, 2009

Bertha Zoltán:
Sorsmetszetek
Budapest, 2012

Bónus Tibor:
A másik titok - Kosztolányi Dezső: Édes Anna
Budapest, 2017

Elek Tibor:
Állítások és kérdések
Budapest, 2012

Fábri Anna:
Mi ez a valósághoz képest? - kérdések és válaszok Jókai, Mikszáth és Krúdy olvasása közben
Budapest, 2013

Hajnal Géza:
A Gérecz-hagyaték - Előmunkálatok a nagymonográfiához
Budapest, 2016

Milbacher Róbert:
Arany-metszés. Esszék, tanulmányok Arany Jánosról
Budapest, 2021

Monostori Imre:
Közelítések - Tanulmányok és kritikák, 2008-2014
Budapest, 2015

Oláh Anna:
A domáldi tündérkert. Bolyai Farkas gyümölcskertészeti, erdészeti és borászati munkássága
Budapest, 2019

Sárközi Mátyás:
A bizarr évei. Élet és irodalom Rákosi Mátyás alatt
Budapest, 2009